公園の記憶

富士見町1丁目と2丁目の谷戸を隔てる尾根道を歩く。
週２～３回行く散歩コースだ。

峠にある小さな寺を過ぎ、そのまま緩やかなアップダウンを５分程たどって行くと、緑に囲まれた公園が斜め下に見えてくる。

坂は一旦なだらかになり、路地らしく細くなって公園の縁を回り込み、円弧を描いたまま、また谷戸の底のほうに伸びていっている。

尾根道の南側は勾配とカーブに合せるように木造住宅が並んでいる。元の起伏を変えずに造成しているようで、曲がりくねった家並みがこの街らしい。
人間が谷戸に頼んで、住まわせてもらっている感じだ。

公園北側はいきなり10ｍほどの段差になっている。
コンクリート擁壁の下にも家々が密集しているが、傍へ寄らないと詳しい様子はわからない。投石防止ネットと立ち木の隙間から、かすかに安浦の海が垣間見える。

そこは谷戸の中腹に作られた小さな公園である。
直線にすれば家から0.5キロとない。

他の散歩犬や子供等がいる事もあるが、殆どの場合ひと気がなく静かだ。斜面を上がってくる風が気持ちよい。

犬と一緒に、初めてこの公園に入ったのはいつ頃だったろうか。
その日も燦燦と陽射しが強かったし、ベンチのある藤棚の下や隅の常緑樹の辺りは妙に深い影が落ちていた。

風になびく大きな緋色のマントが人目を引く。
そこにお地蔵さんがあることは、それで気付いた。
赤マントの右隣には「忍塚」と彫られた、別の自然石の碑。
他にも小さな墓石のような石塔がいくつか。

木陰に在るそれらの石碑群が、明るい空間に一種の磁場を作っている。光りと影が混じり合い、音は中空に拡散して響かない。
谷戸を往来する人々の過剰な生気を吸い取るような静寂。

慶応元年、後に造船所・海軍工廠となる横須賀製鉄所の建設工事が開始された。
横須賀が発展するきっかけとなった歴史的開発である。
建設地埋め立てに動員されたのは、江戸の石川島寄場から来た白衣の囚人達だった。
汐留の海岸に設けられた人足寄場に船で送られ、監視を受けながら一膳飯で働いた。
以前「崖下の20世紀」で触れた一角。
現在はホテルとベイサイドスクエアと芸術劇場、その前はＥＭクラブだったところ。
作業に従事した人数は凡そ２００人、当然のように過酷な工事だったようだ。
翌年には病死者が続出した。

當軍港創肇工事中之犠牲者従役囚人
百五十一名乃行路病死者鎮魂碑

石段の脇に立つ案内柱には工事犠牲者及び行路病死者の鎮魂碑、とある。
氏名の記載は一切ない。
なぜ建設現場から遠く離れたこの谷戸に石碑があるかは不明だが
供養の対象となった１５１名は、どうやら工事犠牲者だけではない。
建てられた場所と同じく、「忍塚」が建った経緯も影の中にある。

赤マント地蔵の方は、誰を供養したものか、余計わからない。
目立っている割りに、こちらは案内柱もない。
台座には「無縁塔」の彫り込みと、大正11年5月の建立年月。
簡単な由来や寄付者名も刻んであるが、そこは風化が進んで読みにくい。
一説によると関東大震災の際、付近の海岸に漂着した身元不明者をここに運んで埋葬したという。
さらに台座に列記されている芸妓組合、二業組合などといった寄付団体名から、病気などで死亡し、引き取り手のいなかった女郎さんたちも含んでいるようだ。

そういえば山口瞳の「血族」には、土地の古老の語った話として、病気になった女郎は閉じ込めて医者にも見せず、
死ぬと近くの谷戸に捨てに行った、という信じがたい一節が出てくる。
当時の遊郭関係者は、その祟りによってすべて絶えてしまったのだと－
それが事実だったかどうか、
仮に事実だったとして
谷戸というのが柏木田からみて東南にあるこの地を指したものだったのか、いずれも判断する根拠がなく、やはり本当のことはわからない。

ネット上には、昭和34年に公園が造成された際、
トラック・・台分の人骨が出たという真偽不明の記述もあった。
調べようとして、止めた。

帽子をとって「こんにちは」と云う。それぐらいしかできない。
どうせすぐに忘れてしまうし、
数世紀後には、我々だって無縁仏になっている。

賑やかな公園なら、海の方へ行けばいい。
いつ行ってもひっそりとお地蔵さんが笑っている、寂しい公園。
ここはこのままでいいだろう。

誰だか知らない人々と、忘れられた石碑が、この谷戸の静けさを保ってくれてる。
そういう気がするからだ。

(2009.06.03／イチロー記)